Chirag Parikh, direktur senior untuk Microsoft Azure Space, akan memimpin operasi untuk dewan ruang angkasa Biden

Badan kebijakan ruang angkasa inti Gedung Putih akan dipimpin oleh Chirag Parikh, seorang pejabat intelijen veteran dan direktur senior untuk layanan cloud berbasis ruang angkasa Microsoft, Wakil Presiden Kamala Harris mengumumkan pada hari Senin. Harris, ketua Dewan Luar Angkasa Nasional, menunjuk pejabat keamanan nasional yang berpengalaman untuk memimpin kegiatan sehari-hari dewan ketika pemerintahan Biden melihat persaingan global meningkat di luar angkasa.

Penunjukan Parikh, datang tiga bulan setelah Gedung Putih mengkonfirmasi Harris akan memimpin dewan antariksanya, membuat bola bergulir untuk prioritas terkoordinasi pemerintahan Biden di luar angkasa. Harris bertujuan untuk menempatkan “cap pribadinya di dewan” yang dapat mencakup fokus yang lebih tinggi pada keamanan siber untuk aset ruang angkasa dan cara-cara untuk memanfaatkan satelit dalam dorongan Biden untuk memerangi perubahan iklim, kata pejabat senior pemerintah pada bulan Mei.

Pada 2017, pemerintahan Trump menghidupkan kembali dewan antariksa, yang telah dibubarkan sejak 1993, empat tahun setelah dibentuk oleh George H. W. Bush. Parikh akan menggantikan sekretaris eksekutif dewan ruang angkasa Trump Scott Pace, yang arahan kebijakan luar angkasanya berusaha untuk menyusun standar perilaku internasional di ruang angkasa dan memperlengkapi kembali program eksplorasi ruang angkasa era Obama menjadi sprint yang berfokus pada komersial untuk mendaratkan manusia di Bulan, yang sekarang disebut program Artemis.

Parikh menjabat dua tahun sebagai wakil perwira intelijen nasional untuk ilmu pengetahuan dan teknologi untuk komunitas intelijen AS, dan kemudian memimpin sayap kebijakan luar angkasa Dewan Keamanan Nasional selama enam tahun di bawah pemerintahan Obama, ketika Dewan Antariksa Nasional tidak berfungsi. Sebelum penunjukannya untuk memimpin operasi dewan ruang angkasa Biden, dia adalah direktur senior untuk Azure Space, platform cloud Microsoft yang terhubung dengan satelit di luar angkasa.

Penunjukan Parikh disambut oleh para analis luar angkasa, yang mengatakan pengalamannya memimpin berbagai birokrasi terkait ruang angkasa membuatnya cocok untuk peran barunya. Dewan antariksa menyatukan sejumlah pejabat tingkat kabinet, mulai dari administrator NASA hingga direktur intelijen nasional, untuk pertemuan triwulanan atau dua tahunan guna membahas masalah luar angkasa sipil dan internasional.

“Dia hampir seperti koordinator antarlembaga, yang sangat mirip dengan peran yang akan dia mainkan sebagai sekretaris eksekutif Dewan Luar Angkasa Nasional,” kata Victoria Samson, analis kebijakan luar angkasa dan direktur Washington untuk Secure World Foundation. “Jadi dia akan membawa keahlian bertahun-tahun untuk melakukan banyak hal yang sama seperti yang akan dia lakukan di pekerjaan barunya.”

Dalam dua bulan sebelum pemerintahan Biden mengkonfirmasi bahwa Harris akan memimpin dewan antariksa, tidak segera jelas apakah Gedung Putih akan mempertahankannya setelah pemerintahan Trump. Pemerintahan Obama menyusun kebijakan luar angkasanya melalui Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi dan Dewan Keamanan Nasional — di bawah kepemilikan ruang angkasa Parikh. Tetapi komitmen wakil presiden untuk memimpin dewan pada bulan Mei menjadi salah satu dari beberapa contoh langka di mana Gedung Putih Biden selaras dengan inisiatif era Trump.

Biden telah merangkul program Artemis NASA, upaya bermerek Trump untuk mendaratkan manusia di Bulan pada tahun 2024 dan menggunakan permukaannya sebagai tempat pelatihan untuk misi masa depan ke Mars. Dan di bawah Biden, NASA mempertahankan preferensinya untuk proyek-proyek yang berfokus secara komersial di luar angkasa, seperti Program Kru Komersial - yang dimulai di bawah Obama - dan elemen inti dari program Artemis, yang dibuat di bawah dewan ruang angkasa Pace.

“Mereka tentu memiliki latar belakang yang berbeda,” analis kebijakan luar angkasa Brian Weeden dari Secure World Foundation, mengatakan pada resume Pace dan Parikh. “Mungkin Chirag [Parikh] sedikit lebih fokus sejak awal di sisi keamanan nasional ruang angkasa, daripada sisi sipil, karena itulah latar belakangnya ... tetapi admin Biden juga menyatakan dukungan kuat untuk Program Artemis, dan untuk Gateway, dan untuk kargo dan kru komersial, jadi saya tidak berharap itu diabaikan begitu saja.”