Ketika orang-orang keluar dari kepompong pandemi tahun ini, mereka menelan lebih banyak listrik daripada sebelum COVID-19 mematikan dunia. Tetapi masih belum ada cukup energi bersih untuk memenuhi permintaan yang meningkat, sehingga batu bara muncul kembali. Permintaan listrik global naik 5 persen di atas tingkat pra-pandemi dalam enam bulan pertama tahun 2021, menurut analisis yang diterbitkan hari ini oleh think tank London Ember. Jaringan listrik beralih ke lebih banyak batu bara untuk memenuhi permintaan itu, dan polusi karbon sektor listrik naik 5 persen dibandingkan dengan paruh pertama tahun 2019.

“Melontarkan emisi pada tahun 2021 seharusnya mengirimkan lonceng alarm ke seluruh dunia. Kami tidak membangun kembali dengan lebih baik, kami membangun kembali dengan buruk,” Dave Jones, pemimpin program global di Ember, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari ini. “Transisi listrik sedang terjadi tetapi dengan sedikit urgensi: emisi menuju ke arah yang salah.”

China mendorong 90 persen kenaikan permintaan listrik dan sebagian besar kenaikan batu bara. Meskipun China sudah menjadi penghasil karbon terbesar di dunia, hal itu telah dikurangi dengan fakta bahwa emisi per kapitanya kurang dari setengah emisi AS, yang saat ini merupakan pencemar iklim terbesar kedua. Tetapi permintaan listrik per kapita China juga meningkat pesat, menurut laporan Ember. Itu menyoroti betapa pentingnya bagi planet ini bagi China untuk mengendalikan emisinya.

Tak satu pun dari 63 negara yang dianalisis Ember, yang menyumbang 87 persen dari produksi listrik global, mengalami "pemulihan hijau" pada paruh pertama tahun 2021. Kriteria Ember untuk "pemulihan hijau" termasuk emisi sektor listrik yang lebih rendah dan permintaan listrik yang lebih tinggi, a tanda bahwa lebih banyak listrik dihasilkan oleh sumber energi bersih seperti matahari dan angin. Beberapa negara seperti AS memiliki sektor listrik yang sedikit lebih bersih dibandingkan dengan 2019 karena permintaan listrik tetap relatif datar, tetapi emisi mereka diperkirakan akan meningkat lagi seiring dengan permintaan.

Energi terbarukan memang mengalami lonjakan pertumbuhan di awal tahun 2021. Bersama-sama, angin dan matahari menghasilkan lebih dari sepersepuluh listrik dunia — menggandakan bagiannya pada tahun 2015 dan melampaui pembangkit listrik tenaga nuklir untuk pertama kalinya tahun ini. Tetapi panel surya dan turbin angin masih hanya mampu memenuhi 57 persen dari kenaikan permintaan listrik, meninggalkan batu bara - bahan bakar fosil yang paling kotor - untuk menyediakan sisanya.

Sektor listrik yang bersih adalah salah satu langkah paling penting untuk mencapai tujuan iklim global. Negara-negara bekerja sama di bawah kerangka kesepakatan iklim Paris untuk membatasi pemanasan global hingga sekitar 1,5 derajat Celcius di atas suhu pra-industri, yang secara signifikan dapat membatasi kerusakan yang sudah mulai kita lihat sebagai akibat dari perubahan iklim.

Emisi karbon dioksida yang memanaskan planet dari sektor listrik perlu turun 57 persen dekade ini untuk memenuhi tujuan itu, terlepas dari kenaikan permintaan listrik, menurut analisis baru-baru ini oleh Badan Energi Internasional. Sebagian besar pengurangan itu dapat berasal dari penghentian sepenuhnya batu bara — tetapi analisis Ember menunjukkan bahwa yang terjadi sebaliknya.

Di masa depan, jaringan listrik bersih juga dapat diterjemahkan menjadi sektor transportasi, perumahan, dan bangunan yang bersih. Semua kendaraan listrik, rumah, dan bangunan adalah salah satu cara perencana kota dan pembuat kebijakan berusaha untuk menurunkan emisi gas rumah kaca. Namun, sektor listrik masih harus menempuh jalan panjang untuk menyediakan energi bebas polusi karbon bagi mereka semua.

Selama puncak pandemi tahun lalu, emisi karbon dioksida turun di seluruh papan untuk listrik, transportasi, dan industri haus energi lainnya. Itu jelas belum cukup untuk mencegah bencana yang dipicu oleh perubahan iklim seperti kekeringan yang memburuk, kebakaran hutan yang eksplosif, gelombang panas yang memecahkan rekor, dan badai yang parah. Ke depan, pengurangan CO2 harus datang dari perubahan yang disengaja pada cara dunia melakukan bisnis — bukan karena pandemi membuat segalanya terhenti.